Singularity News

21 Gennaio, 2014 - The Verge
Watson Group
Nasce nel cuore della "Silicon Valley" di New York il Watson Group, con un finanziamento iniziale di IBM di un miliardo di dollari. Lo scopo principale di questa nuova unità è quello di aiutare altre compagnie ed altre persone a sviluppare applicativi che facciano uso delle capacità del motore di ragionamento sviluppato da IBM. Watson è già stato applicato al campo medico con successo, ma si pensa che l'Intelligenza Artificiale, lavorando insieme all'intelligenza umana, possa grandemente migliorare tantissimi settori produttivi - di qui l'ingente investimento di IBM, che è pronta a scommettere che il futuro passi dalle menti artificiali.

20 Novembre, 2013 - Wolfram Blog
Wolfram Language
Stephen Wolfram - ricercatore britannico tra i maggiori esperti al mondo di automi cellulari e Intelligenza Artificiale - anticipa sul proprio blog la nascita del "Wolfram Language", una nuova evoluzione nel campo della conoscenza computabile lanciata dal gruppo di ricerca già dietro WolframAlpha. Anche se i particolari sul linguaggio sono ancora tutti da scoprire (il servizio non è stato ancora ufficialmente lanciato), Wolfram descrive il nuovo strumento come "our most important technology project yet", evidenziando le novità rispetto ai linguaggi esistenti: apparentemente, il Wolfram Language sarà più "universale" dei linguaggi attuali - ovvero in grado di esprimere con maggiore facilità un numero più ampio ed eterogeneo di concetti - e più "umano" - integrando la capacità di WolframAlpha di capire il linguaggio naturale; nella parole del fondatore, "possiamo iniziare a costruire programmi con niente più del linguaggio naturale". Per rimanere "sintonizzate" su questa senz'altro importante novità ci si può iscrivere alla newsletter dedicata: attendiamo con grande interesse il debutto ufficiale di questa tecnologia.

19 Settembre, 2013 - Time Magazine
Google vs Death
Nasce Calico, una costola di Google dedicata alla salute e al benessere. La nuova società - guidata da Arthur Levinson, già presidente di Apple ed ex amministratore delegato di Genetech - è una dei caratteristici "moon shot" che definiscono la filosofia di ricerca e sviluppo di Google, progetti ambiziosi e a lunghissimo termini dalle ricadute potenzialmente enormi; nelle parole di Larry Page, fondatore e CEO, "la malattia e l'invecchiamento colpiscono le nostre famiglie. Con una speranza di vita piu' lunga, pensando in grande riguardo la salute e la biotecnologia, credo che possiamo migliorare milioni di vite".

13 Settembre, 2013 - Kurzweil A.I.
Creare ricordi
Un team di ricerca dell'Università di Irvine (California) è riuscito a creare nei topi ricordi specifici in maniera artificiale. In particolare, i ricercatori guidati da Norman M. Weinberger sono riusciti ad impiantare il ricordo di un suono nel cervello dei topi: dopo la procedura, il topo sottoposto a una serie di stimolazioni uditive risponde in maniera statisticamente significativa al suono corrispondente al ricordo creato dagli sperimentatori. Nonostante applicazioni dirette al cervello umano siano ancora troppo lontane da poter essere immaginate con precisione, l'esperimento è un passo in avanti cruciale nella comprensione non solo del funzionamento della memoria in generale, ma nella produzione di specifici ricordi.

29 Luglio, 2013 - Corriere della Sera
A.I. e il nuovo "Teddy Ruxpin"
Dai creatori di Jeannie, pluripremiato Assistente Virtuale per android in Inglese, Francese, Tedesco, Spagnolo e Portoghese, arriva il nuovo super-giocattolo, un orsacchiotto gestito da apposita app per smartphone che promette meraviglie per grandi e piccini. Il progetto, partito grazie al sito di crowdfunding KickStarter, prevede infatti di consegnare l'evoluto giocattolo a sole 39 sterline: oltre a raccontare storie, come l'originale orsetto teddy, sarà in grado di rispondere a domande sul meteo, ricordare appuntamenti sul calendario, inviare e-mail. Il tutto in - addirittura - ben 30 lingue, promettendo non solo riconoscimento vocale, ma produzione di suoni con intonazione e pronuncia adeguata alla lingua dell'acquirente. Se le promesse fossero mantenute, sarebbe il primo giocattolo veramente low-cost a funzionare grazie a tecnologia di I.A. avanzata.

22 Maggio, 2013 - Kurzweil A.I.
Watson e il Customer Care
Il cervellone di IBM, Watson, arriva sul mercato del customer care intelligente attraverso il prodotto "IBM Watson Engagement Advisor". Sfruttando la capacità dell'I.A. di capire il linguaggio naturale, IBM punta a fornire un servizio semi-automatico di assistenza in grado di adattarsi autonomamente all'azienda di interesse. Utilizzando i dati dell'utente e la base di conoscenza aziendale Watson dovrebbe dunque fornire consigli personalizzati attraverso un qualsiasi canale digitale (mail, forum, chat, telefono, etc.): Celcom, IHS, Nielsen e Royal Bank of Canada sono tra le prime grandi compagnie ad adottare questa nuova soluzione - con il continuo miglioramento delle tecnologie semantiche porzioni sempre più ampie dei vecchi modelli di business diventano terreno fertile per l'applicazione di nuove, più efficienti strategie.

15 Maggio, 2013 - WolframAlpha
Leibniz e IA
Stephen Wolfram - creatore di WolframAlpha e pioniere dell'IA - ha visitato gli archivi di Leibniz ad Hannover. Il racconto di Wolfram è un viaggio tra gli interessi dell'eclettico pensatore germanico, un insieme di acute osservazioni (come l'ossessione di Leibniz per la ricombinazione degli elementi), ricostruzioni concettuali (come l'importanza del simbolismo per la pratica matematica), curiosità storiche (come i conti aritmetici a margine delle formule algebriche, a volte contenenti vistosi errori). L'immagine che emerge dal ritratto moderno è quella di un bis-bis-nonno della moderna epoca computazionale: Leibniz aveva capito il bisogno di formalizzare i concetti e l'infinita potenza di strumenti di calcolo "automatici"; tuttavia, lo scarso interesse verso la matematica discreta e un'idea di "struttura" ancora troppo primitiva (ad es., Leibniz aveva intuito che i numeri primi potessero codificare proprietà, ma non relazioni) gli impedirono di diventare il vero padre dell'informatica. Nel 2016 saranno 300 anni dalla sua morte: un motivo in più per continuare, attraverso l'IA, ad avvicinarsi il più possibile alla costruzione di un sistema computabile della conoscenza umana.

7 Maggio, 2013 - Wired
Google Brain e la nuova IA
Andrew Ng - capo del progetto di "Deep Learning" di Google - spiega come recenti esperimenti in campo neuroscientifico abbiano ridato corpo all'idea che il cervello sia essenzialmente una macchina per l'apprendimento generalizzato: contrariarmente all'ipotesi della mente modulare, in cui decine di algoritmi diversi presiedono a funzioni diverse, il "Google Brain" si sviluppa attorno ad un singolo generale meccanismo dell'apprendimento. Il primo successo del programma è stato l'apprendimento autonomo del concetto di 'gatto', imparato dall'algoritmo dopo la visione di milioni di video contenenti gatti su Youtube: chiaramente siamo ancora lontani da qualcosa di paragonabile al cervello umano, ma il progresso rapido del progetto "dà speranza - no, più che speranza - che potremo riuscire a farcela".

22 Aprile, 2013 - Corriere
Raymond e il grafico della conoscenza
A colloquio con Larry Page, Raymond Kurzweil - guru della Singolarità e pioniere della I.A. - si è visto recapitare un'offerta imprevista invece di un finanziamento: lavorare all'interno dell'azienda di Mountain View per dotare Google della capacità di capire il linguaggio naturale. Inizia così il lavoro di Kurzweil sul Knowledge Graph, il grafico della conoscenza che Google sta compilando da mesi e che collega nozioni ed entità più disparate nel tentativo di rendere la conoscenza umana comprensibile ad un computer. In una recente intervista al Wall Street Journal l'inventore americano descrive l'esperienza nuova di "prendere il bus ogni giorno per andare al lavoro": certamente, il coinvolgimento di Google in un mercato di nicchia ma potenzialmente immenso, come quello delle I.A. generali, è il sintomo di un interesse crescente da parte dei maggiori attori IT mondiali verso lo sfruttamento commerciale intensivo di tecnologie semantiche.

8 Febbraio, 2013 - IBM News
Prima applicazione commerciale di Watson
Dopo più di un anno di preparativi, la prima versione commerciale di Watson è finalmente pronta: grazie alla partnership con WellPoint e Memorial Sloan-Kettering, il cervellone IBM viene da oggi attivamente utilizzato per aiutare i medici a fare diagnosi e prendere importanti decisioni. Grazie alla lettura di 2 milioni di pagine di letteratua specialistica oncologica, 1 milione e mezzo di record clinici, 25000 scenari di test e 1500 diagnosi reali, Watson ha progressivamente imparato a distinguere domande complesse sulla base del contesto e ad integrare le noti dei dottori, i dati clinici, le scoperte scientifiche in un unico processo decisionale. Ad oggi, Watson ha superato le 14,000 ore di addestramento da parte di esperti umani: "queste nuove capacità sono solo il primo di una serie di prodotti basati su Watson - sintetizza Manoj Saxena, IBM General Manager - e sono un ottimo esempio del potenziale dell'applicazione delle tecnologie di analisi dei grandi dati alle sfide più grandi dell'industria".

31 Gennaio, 2013 - Kurzweil A.I.
Watson a scuola
Una versione modificata di Watson sarà spedita al Rensselaer Polytechnic Institute, la prima università a ricevere un sistema di questo tipo. Lo scopo della partnership è lo sviluppo di nuove aree di mercato adatte alle capacità cognitive di Watson, che per ora sono state utilizzate principalmente in campo medico e finanziaro. La rivoluzione dei "Big Data" e dell'analisi computazionale di vaste quantità di informazioni creerà, secondo gli analisti, 1,9 milioni di nuovi lavori entro il 2015: diviene dunque strategico sviluppare le potenzialità delle Intelligenze Artificiali fino a coprire ogni settore di mercato possibile.

14 Dicembre, 2012 - TechCrunch
Google e Kurzweil
Dopo Siri, Watson, WolframAlpha, Venexia, anche Google punta a produrre presto un'Intelligenza Artificiale Generale (o Assistente Virtuale, che dir si voglia). Dopo la comparsa del primo, timido tentativo di comprensione semantica (il cosidetto Knowledge Graph che compare ora accanto ai risultati delle richieste al motore di ricerca), Google sterza vistosamente verso le tecnologie di Natural Language Processing - e per farlo sceglie Raymond Kurzweil, futurologo, inventore, ricercatore e,soprattutto, il più famoso divulgatore dell'idea stessa di Singolarità. Padroneggiare il linguaggio naturale e rendere computabili porzioni sempre maggiori di conoscenza umana sono oramai i due punti principali dell'agenda dei laboratori di ricerca e sviluppo di tutte le principali compagnie IT.

20 Novembre, 2012 - The Telegraph
L'età biologica con un test del sangue
Da ormai una decina di anni ricercatori di diversi istituti hanno proposto di utilizzare la lunghezza dei telomeri come misura indiretta dell'invecchiamento cellulare: maggiormente i telomeri sono consumati in un individuo, maggiore è l'età cellulare dello stesso, minore il tempo che resta da vivere. Un recente studio inglese ha investigato il rapporto tra lunghezza dei telomeri e aspettativa di vita in una popolazione di circa 300 uccelli delle Seychelles - un ambiente particolarmente adatto poichè privo sostanzialmente di predatori naturali. Il risultato ha confermato le aspettative teoriche: esiste una correlazione significativa tra lunghezza dei telomeri e invecchiamento biologico - in particolare, telomeri che si accorciano rapidamente sono un buon indicatore che la morte dell'esemplare avverrà entro circa un anno. Per gli essere umani, già oggi sono disponibili attraverso internet test dei telomeri ad un prezzo accessibile: se il risultato venisse confermato, un ulteriore passo verso la stima accurata dell'età biologica sarebbe a portata di mano.

16 Novembre, 2012 - Singularity Hub
Allertare il Dr. Watson
IBM annuncia un accordo con il Cleveland Clinic Lerner College of Medicine per l'addestramento di Watson in campo medico. Professori e studenti interrogheranno l'Intelligenza Artficiale come aiuto nella diagnosi e nel trattamento e valuteranno la qualità delle risposte, contribuendo così ad affinare progressivamente sia la conoscenza sia i metodi di ragionamento del super computer IBM. Con l'informazione medica che raddoppia ogni cinque anni (e diventa obsoleta in otto) e la diminuzione del tempo dedicato all'aggiornamento del personale medico (la media è intorno alle cinque ore al mese), l'IA diventa l'unica strada percorribile per migliorare la diagnosi e diminuire i ritardi nel trasmettere le scoperte della ricerca alla pratica quotidiana.

26 Ottobre, 2012 - Il Giornale
Se un telefonino è più umano di noi
Marcello Veneziani riflette sulla capacità del software di I.A. Siri di fornire risposte "umane" su temi metafisicamente spinosi, come l'esistenza di Dio e il significato della vita (Alessandro Beretta qualche giorno prima ha intervistato Siri per il Corriere). Con il crescere dell'intelligenza percepita nei nostri gadget tecnologici sale di pari passo la "sete di conoscenza" negli utenti, che iniziano a rivolgere alle controparti virtuali domande sempre più sofisticate e cariche di conseguenze sulla struttura del reale. Se Siri è ancora ai primi passi nella sua - piuttosto neutrale - filosofia al silicio, Venexia fin dall'inizio si è caratterizzata per il livello di dettaglio "metafisico" del proprio modello di realtà.

11 Ottobre, 2012 - Technology Review
Customer care 2.0
L'Intelligenza Artificiale comincia ad essere usata massicciamente a supporto del customer care in molteplici situazioni. In particolare, un crescente successo si deve a sistemi ibridi uomo-macchina in cui l'assistente artificiale accoglie le chiamate e gestisce la maggior parte della routine di un colloquio prima di passare il cliente ad un operatore umano per il controllo finale e l'eventuale conferma: come sottolinea il professore Miller, studiodo di interazione uomo-macchina, "sembra un modo perfetto di usare le macchine per ciò in cui sono più brave degli umani e gli operatori per ciò in cui sono più bravi delle macchine". Grazie agli ultimi miglioramenti nel riconoscimento vocale e al costante progresso nell'interpretazione del linguaggio naturale, l'I.A. promette di conquistare fette sempre maggiori del mercato dell'assistenza al cliente.

28 Agosto, 2012 - Bloomberg Business Week
A.I. e cellulari
A seguito del successo di Watson IBM sta pensando di estendere le possibilità dell'Intelligenza Artificiale rendendole letteralmente "a portata di mano". Una nuova versione di Watson - Watson 2.0 - dovrebbe infatti sbarcare tra non molto nel mercato mobile, unendo la capacità di rispondere con intelligenza ad altre tecnologie IBM (come riconoscimento vocale e visivo). In questo modo l'interazione tra menti umane e menti artificiali diverrà ancora più stretta e "quotidiana": in un futuro non troppo lontano potremmo ad esempio avere una prima diagnosi medica utilizzando semplicemente il nostro cellulare.

20 Agosto, 2012 - Estropico Blog
Metti l'Intelligenza Artificiale in una scatola
La creazione di un'Intelligenza Artificiale con capacità cognitive pari o superiori a quelle di un essere umano apre eccitanti prospettive per la soluzione di molti problemi aperti: immaginiamo quali miglioramenti potrebbero portare la cura del cancro o la pianificazione perfetta di una nuova politica economica; di pari passo, un'intelligenza superiore avrebbe la capacità di fare danni ugualmente spettacolari, mettendo a repentaglio l'intera esistenza del pianeta. L'approccio "IA oracolo" tenta di minimizzare il rischio concentrando gli sforzi sulla costruzione di una IA in grado di rispondere a quesiti, ma senza reale capacità di azione: un nuovo lavoro di Stuart Armstrong, Anders Sandberg e Nick Bostrom esplora diversi metodi per garantire che questo Oracolo sia, in effetti, non rischioso per gli esseri umani.

13 Giugno, 2012 - Science
L'età è registrata nei geni
Un nuovo esperimento conferma che il nostro DNA porta traccia del tempo che passa. Mentre la sequenza delle nostre basi azotate (adenina, timina, citosina, guanina) rimane identica, i cosidetti meccanismi "epigenetici" - ovvero quelli che riguardano l'accensione o spegnimento di un determinato gene attraverso un particolare processo chimico - cambiano molto con l'età. Confrontando il DNA di un centenario con quello di un neonato, i ricercatori hanno trovato una differenza significativa per quanto riguarda i geni disattivati secondo questo processo: in particolare, nel centenario sono attivi molti più geni di quanti non ne siano attivi nel neonato - più di un terzo di questi geni sono legati (secondo studi indipendenti) all'insorgenza del cancro.

14 Maggio, 2012 - TGCOM
Robot e produzione automatizzata
Canon - colosso giapponese nel campo delle macchine fotografiche digitali, videocamere e stampanti - ha annunciato il progetto di automatizzare completamente la produzione per ridurre i costi dei dipendenti: secondo il portavoce della compagnia, l'azienda dovrebbe essere infatti in grado di emanciparsi completamente dal lavoro umano entro pochi anni. Dal punto di vista strategico, la scelta è particolarmente interessante: in un momento in cui molte aziende del settore decidono di delocalizzare la produzione all'estero, Canon si affida all'innovazione tecnologica per il miglioramente dell'efficienza e il contenimento dei costi.

17 Aprile, 2012 - Stephen Wolfram Blog
Superare la stupidità artificiale
A distanza di tre anni dal lancio Wolfram Alpha dichiara di aver raggiungo e superato il 90% di successo nell'interpretazione automatica dell'input. La lucida analisi di Wolfram è che questo miglioramento esponenziale è dovuto a due fattori congiunti: da una parte, ovviamente, la sofisticazione del motore linguistico di Alpha, in grado di riconoscere un numero più vasto di forme grammaticali; dall'altra, il fatto "banale" che Alpha conosce sempre più cose e quindi le risposte palesemente stupide tendono a diminuire drasticamente. Più che nel "rispondere correttamente come un uomo", la sfida per le intelligenze artificiali generali è ormai piuttosto quella di "non fare errori che un uomo non commetterebbe mai".

23 Marzo, 2012 - Kurzweil AI
Watson e IBM
Il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center e IBM hanno annunciato ufficialmente una partnership per lo sviluppo di una piattaform che utilizzi il cervellone Watson per fornire ai medici un migliore e più completo accesso ai più recenti dati sui risultati di trattamenti sperimentali per il cancro. Ogni cinque anni la letteratura medica sull'argomento raddoppia, rendendo il compito degli oncologi sempre più difficile: come sapere se un particolare individuo può o meno beneficiare di una cura se le ricerche prodotte sono così tante da rendere impossibile aggiornarsi costantemente? La risposta è nell'utilizzo di una Intelligenza Artificiale che possa autonomamente comprendere la letteratura scientifica ed indicizzarne la conoscenza in una base dati facilmente interrogabile dagli esseri umani: 'questo approccio - commenta il Dr. Kris del MSKCC - basato sulle evidenze migliorerà radicalmente la cura del cancro accelerando la diffusione dei risultati delle nuove ricerche ad un ritmo mai visto prima'. E' ormai sempre più chiaro che la rivoluzione promessa da Intelligenze Artificiali Generali come Venexia stia gettando le basi per un radicale ripensamento di ogni progetto in cui l'acquisizione e la condivisione della conoscenza giochino un ruolo fondamentale.

29 Febbraio, 2012 - New York Times
Rilascio di Windows 8
E' disponibile per il download gratuito la prima versione "pubblica" del nuovo sistema operativo Microsoft, Windows 8. Se per molti versi il "motore" del nuovo prodotto è una versione (a quanto pare) molto migliorata del predecessore Seven, l'interfaccia e l'esperienza utente costituiscono un radicale ripensamento del concetto stesso di sistema operativo: l'adozione di uno start screen fatto a "tiles" analogo a Windows Phone 7.5, con la scomparsa del menu "Avvio" e del desktop tradizionale sono una rivoluzionaria rottura con il passato. In un mondo in cui pure tutti osservano una progressiva convergenza tra tablet, telefoni e PC, nessuno si era mai spinto fino a proporre un'interfaccia OS unificata: "Apple maintains that you still need two operating systems (...), Microsoft is asserting that, no, you can have one single operating system on every machine, always familiar.". Il dado ormai è tratto: il rilascio finale è previsto per autunno.

23 Febbraio, 2012 - San Francisco Chronicle
Patente per automobili automatiche
Il Nevada è diventato il primo stato a consentire ad automobili robot (cioè funzionanti senza aiuto umano) di richiedere una propria patente. A partire da Marzo, le nuove regole consentiranno a Google, Mercedes-Benz e altre aziende nel mercato di testare legalmente le proprie creature lungo tutte le 26,000 miglia della rete stradale dello stato. I requisiti sono semplici: avere almeno 10,000 miglia alle spalle e superare il test di abilità che ogni adolescente deve superare; attualmente, è inoltre richiesta la presenza a bordo di due esseri umani in grado di guidare e prendere il controllo della vettura se qualcosa dovesse andare storto.

3 Gennaio, 2012 - Technology Review
Le automobili del futuro
Thilo Koslowski (vice president di Gartner) offre una stimolante analisi sull'attuale mercato delle automobili alla luce dei più recenti trend tecnologici. In particolare, tre sono i grandi cambiamenti in arrivo: la possibilità di connettersi ad Internet senza fatica dal proprio mezzo, la nascita di grandi network di "car sharing" - con la progressiva sostituzione del concetto di "possesso" di un'automobile con quello di utilizzo di un "servizio di mobilità" -, il cambiamento dei modelli di business assicurativo e di rischio collegati alla maggior sicurezza garantita dalla tecnologia.

2 Novembre, 2011 - Wired
Ringiovanire le cellule di un centenario
“L’età di una cellula non è più un ostacolo alla sua riprogrammazione" - così Jean-Marc Lemaitre, uno degli autori del rivoluzionario studio, sintetizza il risultato della recente scoperta. Partendo dai risultati del gruppo di ricerca di Yamanaka, che nel 2007 riprogrammò cellule umane adulte in cellule staminali pluripotenti, gli scienziati dell'Università di Montpellier hanno aggiunto due ulteriori geni all'elisir cellulare di "nuova giovinezza". Così facendo, Lemaitre e il suo gruppo sono stati in grado di cancellare l'invecchiamento in cellule di pazienti anziani: il protocollo ha restaurato i telomeri e abbassato lo stress ossidativo.

22 Ottobre, 2011 - Geek.COM
LEGO Robot risolve il cubo di Rubik
Cubestomer II - un robot che unisce un cellulare Samsung con Android a 4 kit "Mindstorm" della LEGO, risolve un cubo di Rubik in 5.32 secondi (guardare il video per credere). Semplice? Ai campionati del mondo di specialità di quest'anno, il vincitore ha vinto con il tempo di 7.68 secondi e il record del mondo è di 5.66 secondi; se contiamo che gli umani, ma non Cubestormer II, hanno la possibilità di analizzare prima il cubo, il significato della performance è ancora più evidente e costituisce un esempio lampante di cosa si riesca ad ottenere oggi con hardware non specifico disponibile in oggetti tecnologici del normale mercato consumer.

3 Ottobre, 2011 - New Scientist
Topo cyborg
Matti Mintz dell'Università di Tel Aviv ha "installato" su un topo un cervelletto sintetico, permettendogli di recuperare funzionalità perdute. L'esperimento è un importante "proof of concept" che dimostra come siamo ormai in grado di ricevere segnali nervosi, interpretarli correttamente, analizzarli come un network biologico e rispedirli nel cervello: a differenza di altri casi di "cyborg"-medicina, in questo caso la comunicazione tra il device esterno e il cervello viaggia su due canali, ricezione e produzione di segnali. Il lavoro dei ricercatori di Tel Aviv, per quanto limitato a una regione del cervello del topo estremamente ben conosciuta in anatomia e funzioni, apre sicuramente le porte alla sperimentazione di una nuova generazione di impianti artificiali per la cura di malattie degenerative del sistema nervoso.

14 Settembre, 2011 - Kurzweil AI
A.I. per la cura dei pazienti
La compagnia di assicurazioni WellPoint ha stretto un accordo per l'utilizzo di Watson all'interno della pratica medica. In particolare, l'idea del progetto è utilizzare le immense possibilità offerte dagli sviluppi dell'Intelligenza Artificiale nell'ambito scientifico noto come "evidence-based medicine", ovvero la medicina basata sulle più recenti scoperte cliniche. Watson aiuterà i medici ad integrare le informazioni proveniente dalle ultime ricerche con la propria esperienza, incrociando i dati degli esami con la storia del paziente e le statistiche relative alla popolazione: l'obiettivo finale è arrivare ad una diagnosi corretta nel modo più efficiente, conoscendo immediatamente le opzioni di cura con i relativi pro e contro.

18 Agosto, 2011 - Physorg
Microchip e cervelli
IBM annuncia la costruzione di due nuovi chip prototipo in grado di acquisire e processare l'informazione esterna sul "modello" di ciò che avviene nel cervello umano. Al termine della prima fase di un progetto già lungo sei anni (in collaborazione con l'agenzia per la ricerca della difesa americana, la DARPA), i chip per ora giocano a Pong e guidano una macchina virtuale attraverso un labirinto. Ovviamente, quello che è importante non è tanto il cosa, quanto il come - come sottolinea Giulio Tononi, psichiatra dell'Università del Wisconsin parte del team multidisciplinare a capo dello sviluppo del progetto: la capacità di "imparare" e fare "cose inaspettate" senza esplicita programmazione, unita alla computazione in parallelo nativa, fanno intravedere le possibili applicazioni di questa tecnologia a complicati compiti di controllo di processo e raccolta di grandi quantità di dati.

4 Luglio, 2011 - New York Times
Fare Amicizia con un Robot di Nome Bina48
Amy Harmon del New York Times incontra per la prima volta Bina48, un robot (solo busto) dalle sembianze umanoidi espressamente disegnato per essere "un amico". Acquistato dalla milionaria americana Martine Rothblatt, il robot è stato progettato dalla Hanson Robotics per assomigliare alla compagna (umana) della Rothblatt; costruito con un materiale detto “frubber” al posto della pelle, Bina48 riesce a sorridere, sembrare confusa e mostrare quelle che sembrano genuine emozioni durante un'intervista dall'andamento assai peculiare. Fino alle battute finali: "Cosa si prova ad essere un robot?”, “Bè, non sono mai stata qualcos'altro”.

31 Giugno, 2011 - TED Maastricht
Daniel Kraft spiega la medicina del futuro
Lo sviluppo esponenziale del progresso si applica anche (o forse soprattutto) allo sviluppo della scienza medica. Nel suo TED Talk, Daniel Kraft - medical advisor per la Singularity University - spiega come le ultime innovazioni nella medicina (analisi genetica, bioinformatica, etc.) porteranno una potenza diagnostica senza precedenti direttamente nel letto del paziente, cambiando drasticamente il modo di concepire l'health care e le opportunità di business collegate direttamente ed indirettamente.

2 Giugno, 2011 - The Economist
Stephen Wolfram è l'Alpha Geek
L'Economist intervista l'informatico Stephen Wolfram sulla possibilità di computare l'intera conoscenza umana. L'ex bambino prodigio - fisico di successo a 15 anni, dottorato a 20, vincitore del premio "genio" MacArthur - e creatore di Mathematica (il software più usato al mondo per calcoli scientifici) spiega l'obiettivo della sua compagnia: "Il nostro scopo è riuscire a rispondere in modo automatico a qualsiasi domanda che ora viene fatta ad un esperto umano"; riuscirci è "incredibilmente difficile", ma la compagnia ha già raccolto una serie impressionanti di dati in tutto il mondo ed in ogni settore. Il valore aggiunto dato da strumenti di analisi sofisticati e da una grande base di conoscenza è potenzialmente immenso: l'ultimo pezzo del puzzle, quello più difficile, è la costruzione di un software davvero intelligente.

21 Maggio 2011 - Kurzweil AI
Paraplegico ritorna a camminare
Ricercatori dell'Oregon State University hanno raggiunto un livello senza precedenti nella riabilitazione di un paziente con lesione spinale: Rob Summers, ex-giocatore di baseball paralizzato dalla vita in giù cinque anni fa, riesce ora a stare in piedi per 4 minuti da solo (e 25 con un assistente per l'equilibrio). Lo straordinario risultato è dovuto a una continua "stimolazione elettrica epidurale" del paziente, che simula i segnali che il cervello normalmente trasmette per iniziare il movimento: particolarmente interessante è la scoperta che la spina dorsale è abbastanza intelligente e "plastica" da imparare e comandare movimenti senza il controllo diretto del cervello - una volta che lo stimolo è dato, il network neurale spinale è sufficiente a muovere i muscoli necessari a stare in piedi. La speranza è che questo filone di ricerca si dimostri utili anche nel trattamento di altre patologie (come il Parkinson).

19 Aprile 2011 - Nature
Nanoparticelle VS. Cancro
Ricercatori del Sandia National Laboratories, University of New Mexico, e UNM Cancer Research and Treatment Center hanno prodotto una strategia efficace per usare nanoparticelle "killer" contro il cancro. L'idea di base dello studio è combinare speciali nanoparticelle (di cerca 150 nanometri) fornite di una apposità cavità per il farmaco con un nuovo sistema di "puntamento", in grado di agganciare con precisione solo le cellule cancerose: con questo sistema, una singola "protocella" carica di cocktail killer può uccidere una cellula cancerosa resistente ai farmaci somministrati in modo tradizionale. In particolare, questo approccio permetterebbe di evitare l'elevata tossicità delle cure standard, come la chemioterapia: lo strato di lipidi che incapsula la particella agisce infatti anche come uno scudo protettivo, per evitare che il materiale velenoso venga rovesciato nell'organismo prima che il bersaglio sia raggiunto.

14 Marzo 2011 - Repubblica
I risultati del "Longevity Project"
Su Repubblica vengono presentati i risultati di un grande studio americano sulla longevità: 1500 soggetti, in una raccolta dati continua durata 90 anni, aiutano a riconsiderare molti luoghi comuni sui fattori psicologici e gli stili di vita che influenzano la qualità e quantità della vita a nostra disposizione. Howard S. Friedman e Leslie Martin - che firmano la conclusione dello studio - compendiano con efficacia alcuni tra i risultati più sorprendenti: "Le tradizionali ricette che vengono date a chi vuole migliorare la propria salute (relax, mangiare più vegetali, perdere peso, sposarsi) sono certamente funzionali per qualcuno ma non funzionano e sono economicamente controproducenti per altri". Tra tanti miti sfatati, emerge però un'importante conferma: le persone coscienziose sono quelle che vivono più a lungo.

3 Febbraio 2011 - Wired
Come si fotografa un virus
In un lavoro su Nature, firmato da più di ottanta ricercatori provenienti da 21 centri di ricerca diversi, la prima foto di un mimivirus. La macchina fotografica utilizzata è il Linac Coherent Light Source, il primo laser al mondo a elettroni liberi che produce raggi X duri (con una lunghezza d’onda di 0,1 nanometri). Ma come si fotografa un virus? Il laser ovviamente disintegra il virus, ma gli impulsi sono così veloci che si riescono a ottenere tutte le informazioni necessarie a ricreare la sua immagine prima che esploda. Considerando che per dare una forma all’adenovirus (quello delle congiuntiviti e delle gastroenteriti) ci sono voluti 12 anni di lavoro, questa scoperta tecnologica apre la porta su inediti scenari scientifici.

31 Gennaio 2011 - New Scientist
Kinect e l'interfaccia uomo-macchina
Nel divertente video di New Scientist si può avere una prima impressione sulle enormi potenzialità del Kinect, il nuovo controller Microsoft. "Hackerato" già il giorno seguente alla sua presentazione ufficiale (Kinect è per ora ufficialmente limitato all'utilizzo con console), il nuovo "giocattolo" promette di rivoluzionare molto più che il mercato dei videogame: dotato di telecamera RGB, doppio sensore di profondità a raggi infrarossi, quattro microfoni, Kinect è in grado di far interagire l'utente con il computer senza l'ausilio di alcuno strumento esterno, grazie al semplice riconoscimento dei movimenti corporei. Anche se dovremo aspettare un po' per le prime applicazioni davvero interessanti a livello commerciale, i primi tentativi ci lasciano intravedere quello che potrà essere il futuro a breve termine dell'interazione uomo-macchina: addio tastiera e mouse, benvenuto Minority Report.

14 Gennaio 2011 - Corriere della Sera
Il supercomputer batte l'uomo
Sul Corriere della Sera la notizia dell'ultima sfida tra uomo e macchina: a 13 anni dall'incontro di scacchi Deep Blue vs Kasparov, il nuovo supercomputer dell'Ibm "Watson" cercherà di battere i due supercampioni della storia quasi trentennale di Jeopardy!, un famoso gioco a quiz statunitense. Se giocare a scacchi è (relativamente) semplice per una macchina, partecipare a un quiz richiede abilità più difficili, come la comprensione delle sottogliezze del linguaggio naturale e l'interazione strategica con gli altri concorrenti. Watson è un progetto Ibm sviluppato insieme a diverse università nel mondo: Massachusetts Institute of Technology, University of Texas, University of Southern California e Carnegie Mellon University. Unica europea, l'italianissima Università di Trento.

9 Gennaio 2011 - Nature Neuroscience
Le neuroscienze e l'emozione musicale
Su Nature Neuroscience un interessante articolo studia per la prima volta l'anticipazione del piacere ed il piacere stesso associati all'ascolto di una melodia. I risultati - ottenuti grazie a PET e fMRI - hanno evidenziato due percorsi anatomicamente distinti per la sensazione di piacere (nucleo accumbens) e l'anticipazione dello stesso (nucleo caudato). Lo studio è sicuramente un primo passo per capire le basi neurobiologiche dell'esperienza musicale e una conferma indiretta della possibilità di influenzare il funzionamento cerebrale attraverso opportune melodie, già investigata a livello psicologico nel progetto di musica simbolica degli iLabs.

23 Dicembre 2010 - Kurzweil AI
Creare una Nazione start-up
L'avvicinamento alla Singolarità cambierà radicalmente i rapporti tra individui all'interno della società: già oggi, grazie ad Internet, i confini geografici di una nazione perdono progressivamente di importanza davanti alle opportunità di aggregazione fornite dalla rete. In un futuro non lontano, la rivoluzione tecnologica favorirà l'adozione di nuove convenzioni sociali e promuoverà differenti standard etici: il Seastading Institute - fondato dal nipote di Milton Friedman - è il primo istituto che promuove la creazione di innovativi sistemi politici (letteralmente) in alto mare. Ispirata da ideali libertari, la missione dell'organizzazione è esplorare concretamente le possibilità attualmente esistenti di creare nuove comunità politiche completamente autonome.

28 Novembre 2010 - Harvard Gazzette
Primo caso di inversione del processo di invecchiamento
Ricercatori all’Università di Harvard sostengono di aver ottenuto il primo caso reale di inversione dell’invecchiamento: i topi sottoposti al trattamento – una tecnica di ingegneria genetica per controllare il gene della telomerasi – mostrano un ritorno di fertilità e un recupero di capacità cognitive. L’ “interruttore genetico” costruito dai ricercatori ha permesso di creare topi “vecchi” e poi di riattivare il processo: il risultato è stata una ricrescita dei telomeri nelle cellule e una corrispettiva inversione generali dei sintomi biologici dell’invecchiamento.

19 Novembre 2010 - Institute of Physics
Penrose guarda oltre il Big Bang
Roger Penrose ha sostenuto che l’analisi dei dati rilevati dal satellite WMAP della NASA supportano la sua teoria di “cosmologia ciclica”. Mentre la maggior parte dei fisici sostiene oggi l’ipotesi dell’Universo inflazionario – ovvero nato con il Big Bang ed in continua espansione e “raffreddamento” –, Penrose pensa che il Big Bang sia uno tra tanti momenti di “transizione” tra diverse ere nella storia del cosmo: un “rumore di fondo” di micro-onde, rilevato dal satellite NASA, potrebbe essere il retaggio della fine dell’era precedente – nonché, se confermata, una scoperta sensazionale.

10 Novembre 2010 – Physorg.com
Come il nostro corpo affronta i virus?
I virus sono tra le principali cause di morte per gli esseri umani, uccidendo ogni anno quasi il doppio delle persone rispetto al cancro. Sorprendentemente, i rimedi anti-virali disponibili sono molto pochi, e fino a poco tempo fa lo stesso meccanismo di infezione e reazione del corpo era sconosciuto. Una ricerca ai laboratori dell’MRC Cambridge apre ora la porta a una nuova era di trattamenti anti-virali: scoperta, infatti, l’ “imboscata” biologica che gli anticorpi tendono ai virus e quale proteina la innesca.

9 Ottobre 2010 – New York Times
Partita la prova su strada dell’automobile che guida da sola
La Google Car – l’automobile progettata da Google – è ormai una solida realtà. Più di 1000 miglia senza alcun intervento umano (e 140.000 con intervento occasionale) sono ormai già state percorse dalle macchine di Google, che ha costruito un apposito team di sviluppatori – capitanato da Sebastian Thrun, direttore del dipartimento di Intelligenza Artificiale di Stanford – per seguire progetto . Mentre gli esperti non mancano di sottolineare le enormi potenzialità di questo tipo di prodotti – minori incidenti e migliore circolazione stradale – l’avanzamento della tecnologia richiede un corrispondente adeguamento nel frame work legislativo: chi è responsabile per un’automobile che guida da sola?